Le b.a.-ba du sommeil de bébé

par Jeanne Ribierre, Psychologue
Depuis que vous avez annoncé votre grossesse, vous entendez peut-être votre entourage vous dire de profiter de vos derniers instants de tranquillité, de vos dernières grasses matinées et que vous ne dormirez plus jamais correctement ?! Rassurez-vous, le sommeil est certes, une acquisition qui se met en place petit à petit mais que l’on peut tout de même influencer. Ce n’est pas une science exacte non plus mais voici quelques données sur le b.a.-ba du sommeil de bébé qui vous permettront d’accompagner au mieux votre enfant.

Un bébé sait dormir

Tout d’abord, qu’on se le dise, le bébé sait dormir et il le faisait déjà in utero. En revanche, pendant 9 mois il s’est endormi au son de la voix de ses proches ou des bruits du corps et bercé par les mouvements de sa maman. Alors à la naissance, il sait déjà dormir, certes, mais pas seul… Il va donc avoir besoin d’apprendre à s’endormir de façon autonome et c’est là que réside le défi ! En effet, le sommeil est entrecoupé de micro-réveils qui nécessitent de se rendormir… Si votre enfant sait s’endormir seul en début de nuit, il arrivera à se rendormir seul lors d’un micro-réveil ! Au contraire, s’il s’endort dans vos bras, ou au biberon, il risque fortement de réclamer à nouveau ces conditions lorsqu’il sera réveillé en pleine nuit.

Le b.a.-ba du sommeil de bébé

Reprenons d’abord le b.a.-ba du sommeil de bébé (les valeurs données sont des moyennes). Les réveils nocturnes sont normaux jusqu’à 2 mois. Car l’horloge interne n’est pas encore mature et les cycles de sommeil pas encore installés. Le sommeil nocturne est une acquisition progressive:

  • À la naissance : bébé peut dormir entre 16 et 20 heures par jour
  • À partir de 3 mois : 8 à 9 heures de nuit + deux à trois siestes soit 14/15 heures de sommeil par jour
  • Vers 4 mois : le rythme diurne et nocturne s’installe, c’est-à-dire que l’enfant commence à faire la distinction entre le jour et la nuit
  • À partir de 6 mois : 11 heures de nuit + deux siestes d’une heure ou plus soit 14/15 heures de sommeil par jour
  • À partir de 18 mois : la sieste du matin disparaît (si l’enfant n’en a pas besoin),
  • Dès 3 ans : 10 heures de nuit + une sieste soit 11/12 heures de sommeil par jour
  • Vers 4 ans : la sieste de l’après-midi disparaît

Gardez en tête que nous ne sommes pas tous égaux face au sommeil. Il existe des enfants gros dormeurs et petits dormeurs.

Les cycles de sommeil et leur composition

Le sommeil des bébés, comme celui des adultes, est composé de plusieurs cycles. La durée de ces cycles varie en fonction de l’âge du bébé. De la naissance à 2 mois, les cycles de sommeil durent entre 50 à 60 minutes, puis ils vont se prolonger petit à petit jusqu’à atteindre les 90 minutes du cycle de l’adulte vers l’âge de 5-6 ans.

Dans un cycle, il existe une alternance de phases de sommeil. De 0 à 2 mois, on parle d’une phase de sommeil agité suivie d’une phase de sommeil calme qui se mettent en place dès la vie in utero. Petit à petit elles vont évoluer pour se rapprocher des phases de l’adulte : sommeil lent puis sommeil paradoxal. Chaque cycle se termine par un micro-réveil. C’est-à-dire que bébé se réveille, bouge un peu et peut pleurer quelques minutes. Les micro-réveils peuvent être plus ou moins longs.

Le sommeil est une affaire de rythme, de régularité et de sécurité

Chaque enfant a un rythme différent et il est important de le suivre. Certains dorment beaucoup, d’autres moins. Du moment que votre enfant vous paraît reposé à son réveil, il n’y a pas de raison de le rendormir s’il a fait une « petite » sieste! Demeurez à l’écoute des besoins de votre tout petit. Observez l’heure à laquelle les premiers signes de fatigue apparaissent pour instaurer une heure de coucher idéale. L’enfant se sent davantage en sécurité lorsque son quotidien est prévisible. Il en va de même pour le coucher. La mise en place d’un rituel, à heure fixe sera rassurante et lui permettra de s’endormir plus facilement, et ce dès la naissance ! La régularité du sommeil de nuit comme de jour (les siestes) est donc très importante. Il est préférable de limiter les heures de coucher différentes lors des week-ends ou d’événement exceptionnel.

Veillez aux conditions d’endormissement

Le b.a.-ba du sommeil de bébé comprend aussi les conditions d’endormissement. Le bruit, la température, etc. sont aussi importants pour l’enfant que pour l’adulte ! La température de la chambre devrait être, idéalement, entre 18 et 20°C et l’enfant doit être habillé en conséquence. Faites attention à ne pas trop le couvrir lorsqu’il fait chaud et inversement en hiver.

Si les petits bébés auront la capacité de s’endormir peu importe le bruit et l’animation autour d’eux il n’en est pas de même pour l’enfant plus grand. Pensez à réduire les nuisances sonores ou à les éloigner le plus possible de la chambre de l’enfant. Il ne s’agit pas pour autant de faire le silence complet mais il faut créer un cadre propice à l’endormissement, qui ne stimule pas trop l’enfant.

Pensez à coucher votre enfant, aussi bien pour les siestes que le soir, dans le noir complet. En effet, en plus de diminuer les stimulations visuelles, le noir complet va favoriser la libération de l’hormone du sommeil : la mélatonine.

L’importance des temps d’éveil

Les temps d’éveil sont tout aussi importants que le sommeil. L’un ne va effectivement pas sans l’autre. En effet, la qualité et la durée des temps d’éveil vont avoir une influence sur le sommeil et vice-versa. De plus, contrairement à ce que l’on pourrait croire, plus les temps d’éveil sont longs plus bébé aura du mal à trouver le sommeil.

À titre indicatif, les temps d’éveil entre deux siestes sont :

  • 0 à 2 mois : 45 minutes à 1 heure
  • 2-3 mois : 1 heure à 1H45
  • 3-6 mois : 1H30 à 2H30
  • 6-9 mois : 2 à 3 heures
  • 9-12 mois : 3 heures
  • 12 – 18 mois : 3 à 4 heures
  • 18-36 mois : 4 à 5 heures

Pour aller plus loin

Sachez qu’en matière de sommeil, comme en tout aspect de la parentalité, il n’y a pas une manière de faire. L’essentiel est de trouver la façon d’accompagner votre bébé dans le sommeil, selon ses besoins et les vôtres. Donnez-vous alors le temps de comprendre ce dont votre bébé a besoin et de trouver votre organisation familiale.

Et pour en savoir plus sur le sommeil de l’enfant, vous pouvez consulter ces articles :

par Jeanne Ribierre, Psychologue

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