Diversification alimentaire : quelle place pour l’allaitement ?

Diversification alimentaire : quelle place pour l’allaitement ? 

Emmanuelle Frelin, Infirmière puéricultrice

Lorsqu’arrive le moment de la diversification alimentaire, beaucoup de parents se demandent si cela signifie que leur bébé va progressivement arrêter de téter. Pourtant, la diversification ne marque pas la fin de l’allaitement. Elle vient simplement s’y ajouter. 

La diversification alimentaire est une étape naturelle du développement, qui débute entre 4 à 6 mois révolus selon les recommandations et le rythme propre à chaque enfant. 

Plutôt que d’y voir un changement brutal, il est utile de considérer cette étape comme une continuité. Votre bébé découvre de nouveaux goûts, de nouvelles textures et de nouvelles façons de manger, tout en continuant à recevoir le lait dont il a besoin. 

Quand commencer la diversification ?

Deux grandes recommandations encadrent aujourd’hui la diversification alimentaire. Elles sont parfois perçues comme contradictoires, alors qu’elles répondent en réalité à des objectifs différents. 

L'Organisation Mondiale de la Santé recommande un allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois de vie, puis la poursuite de l'allaitement en complément d’une alimentation diversifiée jusqu’à 2 ans ou plus, aussi longtemps que la mère et l’enfant le souhaitent. 

En France, Le Plan National Nutrition Santé (PNNS) recommande d’introduire les premiers aliments entre 4 et 6 mois révolus, lorsque l’enfant montre des signes de maturité lui permettant de commencer cette découverte alimentaire. Cette période est considérée comme la plus favorable à l’introduction progressive d’une grande variété d’aliments, y compris les principaux allergènes. 

Loin de s'opposer, ces recommandations mettent l’accent sur 2 aspects essentiels : l’une rappelle les bénéfices de l’allaitement exclusif, l’autre insiste sur l’intérêt d’une diversification progressive au cours de cette période du développement.

La fenêtre de 4 à 6 mois n’est pas une période d’incertitude. Elle offre au contraire une marge d’adaptation permettant de tenir compte du développement et des besoins de chaque enfant, tout en restant dans le cadre des recommandations médicales actuelles.

Le lait maternel reste l'aliment principal

Au cours des premiers mois de l’allaitement, la composition du  lait maternel évolue en permanence pour couvrir l’ensemble des besoins nutritionnels de votre bébé. 

Mais après 6 mois cependant, il ne suffit plus, à lui seul, à couvrir tous ses besoins, notamment en fer et en certains autres micronutriments. Les aliments solides viennent alors compléter ces apports. 

Néanmoins, jusqu’à 1 an, le lait demeure l’aliment principal de votre bébé. Il continue de couvrir une grande partie de ses besoins énergétiques, d’apporter de nombreux facteurs immunitaires et de répondre à ses besoins de réconfort, de sécurité et de proximité. 

Le lait maternel joue également un rôle essentiel dans l’éducation alimentaire de votre enfant qui, depuis la naissance, découvre les saveurs de l'alimentation familiale et culturelle. Cette exposition précoce facilite souvent l’acceptation des nouveaux aliments lors de la diversification. 

Diversifier, c’est d’abord découvrir

Au début de la diversification, l’objectif n’est pas de remplacer les tétées par des repas. Les quantités consommées sont d’ailleurs très faibles. 

Cette étape est avant tout une formidable expérience sensorielle au cours de laquelle votre bébé découvre des saveurs, des odeurs, des textures, des températures et des sensations en bouche. Il touche les aliments, les écrase, les observe ou joue davantage qu’il ne les mange. 

Une alimentation solide permet également de développer les compétences psychomotrices telles que déplacer les aliments avec la langue,coordonner les lèvres, les joues et la mâchoire, gérer des textures de plus en plus complexes et progressivement mastiquer. 

La diversification participe ainsi pleinement au développement de la motricité orale, de la coordination et de l’autonomie de votre enfant.

Le lait d'abord, les solides ensuite

Dans les premiers temps de la diversification, il est préférable de proposer le lait avant les aliments solides. 

Cela s’explique par deux éléments complémentaires.

1. Jusqu’à présent, lorsque votre bébé avait faim, il répondait à ce besoin en tétant. Si vous lui proposez des aliments solides alors qu'il a très faim, il risque d'être peu disponible pour cette découverte. Une fois rassasié, en revanche il sera plus disposé à explorer les aliments. 

2. Les premiers aliments solides occupent de la place dans l'estomac de votre bébé, mais n'apportent pas autant de calories que le lait pour un volume équivalent. S'ils diminuent sa consommation de lait, son apport énergétique global peut être insuffisant.

Au fil des semaines, cet équilibre lait - aliments solides évoluera progressivement pour amener votre enfant vers une alimentation plus diversifiée. 

Faites confiance à votre bébé

Comme pour toute étape du développement, la diversification suit le rythme de chaque enfant. Certains acceptent rapidement de nouvelles saveurs, tandis que d’autres ont besoin de plus de temps pour découvrir les textures ou tout simplement manipuler les aliments. Toutes ces réactions font partie de l’apprentissage. 

L’essentiel n’est pas de faire manger une certaine quantité, mais d’offrir à votre bébé un environnement serein dans lequel il pourra explorer, expérimenter.

Et après 1 an? 

Découvrez notre article Il marche, il parle, il tète encore: comprendre l’allaitement après 1 an

En conclusion

La diversification alimentaire ne met pas fin à l'allaitement, elle ouvre une nouvelle étape.  

Au fil des mois, le lait et les aliments solides trouvent naturellement leur place. Le lait continue de répondre aux besoins de votre bébé et les repas deviennent peu à peu des moments de découverte, de plaisir et de partage. 

En laissant à votre bébé le temps d’apprendre, d’explorer et de grandir à son rythme, vous l’accompagnez avec confiance vers une alimentation diversifiée, tout en préservant la richesse de votre relation d’allaitement.