Les 4 clés essentielles pour bien démarrer votre allaitement

Les 4 clés essentielles pour bien démarrer votre allaitement

Par Angèle, infirmière de puériculture et consultante en lactation

L'allaitement est naturel — c'est vrai. Les femmes allaitent depuis des millénaires et cela a toujours fait partie de l'histoire de l'humanité. Pourtant, il y a quelque chose que l'on oublie souvent : l'allaitement n'est pas complètement inné. Il comporte aussi une grande part d'apprentissage.

Dans d'autres cultures, les filles grandissent en observant des femmes allaiter dès leur plus jeune enfance. Elles découvrent les différentes positions, la prise du sein, les rythmes des bébés et les ajustements du quotidien. Dans la culture occidentale, c'est beaucoup moins fréquent. Le sujet reste encore discret et les représentations que nous en avons sont souvent limitées à quelques images idéalisées, bien loin de la diversité des situations que rencontrent les familles.

Ce qu'il nous manque souvent, ce sont des repères, des connaissances et des modèles. C'est en grande partie pour cela que le métier de consultante en lactation existe : accompagner les familles dans cet apprentissage, répondre à leurs questions et les aider à trouver ce qui fonctionne pour elles.

Il est tout à fait normal de tâtonner au début. Comme beaucoup de compétences, l'allaitement s'apprend progressivement, pour le parent comme pour le bébé. Avec le temps, chacun trouve peu à peu ses repères.

Voici quatre clés essentielles à garder en tête lorsque vous débutez votre allaitement.

Plus il y a de stimulation, plus il y a de production

C'est la naissance — et plus précisément la délivrance du placenta — qui marque le véritable démarrage de la lactation. À ce moment-là, la progestérone chute brutalement tandis que la prolactine, l'hormone qui permet de fabriquer le lait, est présente en grande quantité. Ce bouleversement hormonal donne le top départ à la production de lait.

Ce qui va ensuite entretenir cette production, c'est la stimulation. C'est le principe de l'offre et de la demande : plus le sein est stimulé, plus il produit de lait.

Les trois premières semaines de vie correspondent à ce que l'on appelle le calibrage de la lactation. Durant cette période, votre corps apprend progressivement à produire la quantité de lait dont votre bébé a besoin. Il ne le sait pas à l'avance : il s'adapte à la fréquence et à l'efficacité des tétées.

Ce que cela signifie concrètement

Mettre votre bébé au sein au bon moment et dans des conditions favorables est essentiel.

Le bon moment, ce sont les opportunités de succion : plus votre bébé peut téter lorsqu'il en manifeste le besoin, plus il stimule votre lactation au plus près de ses besoins.

Évitez de vous focaliser sur l'horloge. Espacer systématiquement les tétées de deux ou trois heures, comme cela est parfois encore conseillé, peut ne pas correspondre au rythme de certains bébés et limiter la stimulation du sein.

N'attendez pas les pleurs pour proposer le sein. Les pleurs sont souvent un signe tardif de faim.

Reconnaître les signes précoces

Le moment idéal pour proposer le sein se situe souvent entre le sommeil agité et l'éveil calme : bébé tourne la tête, ouvre la bouche, porte ses mains à sa bouche ou se tortille. C'est généralement à ce moment qu'il est le plus disponible pour téter.

Le bon endroit, c'est contre vous, ventre à ventre, avec un accès facile au sein. En peau à peau ou simplement blotti contre son parent, un bébé exprime souvent plus facilement ses réflexes de recherche du sein. À l'inverse, lorsqu'il est davantage éloigné, certains de ses signes peuvent être plus discrets.

On observe en moyenne 8 à 12 tétées par 24 heures. Il est tout à fait normal de ne pas toujours repérer les premiers signes, notamment la nuit. Cela ne remet pas en question votre allaitement. Avec le temps, vous apprendrez progressivement à reconnaître le rythme et les signaux propres à votre bébé.

Une bonne prise du sein pour un bon confort

Il existe une idée reçue très répandue : l'allaitement ferait forcément mal, surtout au début. Pourtant, une douleur importante ou qui persiste mérite toujours que l'on cherche à en comprendre la cause.

Une légère sensibilité au démarrage peut exister, mais une douleur qui s'installe ou s'aggrave n'est pas attendue. Des claquements répétés pendant la tétée peuvent également être le signe qu'un ajustement est nécessaire.

Les repères d'une bonne prise du sein

Pour un transfert de lait efficace, la prise doit être profonde et asymétrique :

→ Bébé prend le mamelon et une large partie de l'aréole en bouche.

→ Sa bouche est grande ouverte.

→ Son menton est enfoui dans le sein.

→ Davantage d'aréole est visible au-dessus qu'en dessous.

→ Ses joues restent bien rondes pendant la tétée.

→ On ne voit pas la commissure de ses lèvres.

Une bonne prise du sein favorise un transfert de lait efficace, soutient la production de lait, améliore le confort de la mère et diminue le risque de crevasses.

Si des douleurs apparaissent, cela ne signifie pas que vous faites mal ou que votre allaitement est compromis. Quelques ajustements suffisent souvent à améliorer rapidement la situation.

Si les douleurs persistent ou si votre bébé semble avoir des difficultés à maintenir sa prise, un accompagnement par un professionnel formé à l'allaitement peut être utile.

Comment savoir si mon bébé reçoit suffisamment de lait ?

C'est probablement la question que les parents se posent le plus souvent dans les premiers jours. Pourtant, les meilleurs indicateurs ne sont pas toujours ceux auxquels on pense spontanément.

La durée d'une tétée ou le temps écoulé depuis la précédente ne permettent pas, à eux seuls, de savoir si un bébé reçoit suffisamment de lait. Certains bébés tètent très efficacement en quelques minutes, tandis que d'autres prennent davantage leur temps.

Ce qui est vraiment utile à observer

→ Des déglutitions régulières pendant les phases nutritives de la tétée.

→ Un bébé actif au début de la tétée, puis détendu lorsqu'il a terminé.

→ Au moins quatre couches d'urine bien mouillées par 24 heures après la montée de lait (le plus souvent cinq à six).

→ Une évolution normale des selles : méconium, selles de transition puis selles jaune d'or.

→ L'évolution du poids sur plusieurs jours, plutôt qu'une pesée isolée.

À propos du poids : une perte de poids est physiologique après la naissance. Ce qui compte surtout, c'est la reprise progressive de cette courbe. Certains nouveau-nés perdent davantage les premiers jours parce qu'ils éliminent des liquides accumulés pendant la grossesse ou l'accouchement ; cette perte n'est pas toujours liée à un manque de lait.

Peser son bébé plusieurs fois par jour, ou même tous les jours, apporte rarement des informations utiles et peut générer beaucoup d'inquiétude. Il est plus pertinent d'observer l'évolution de la courbe sur plusieurs jours.

En revanche, si votre bébé continue à perdre du poids plusieurs jours après la naissance ou peine à retrouver son poids de naissance entre le septième et le dixième jour, il est important de faire le point avec un professionnel formé à l'allaitement.

Entourez-vous de soutien

L'allaitement est une aventure qui se vit rarement seule. Même lorsque tout se passe bien, se sentir soutenue, encouragée et écoutée est précieux.

Les études montrent que les parents qui bénéficient d'un accompagnement adapté ont davantage de chances d'atteindre leur propre objectif d'allaitement. Ce soutien peut venir du partenaire, de la famille, d'amis bienveillants, d'autres parents, de professionnels formés ou d'associations investies dans l'allaitement.

À l'inverse, les conseils contradictoires, les idées reçues ou les remarques culpabilisantes peuvent fragiliser la confiance en soi.

Vous n'avez pas besoin de tout savoir ni de tout réussir seule. Poser des questions, demander de l'aide ou avoir besoin d'être rassurée fait pleinement partie de l'apprentissage de l'allaitement.