Courbe de poids et allaitement : ce qui est vraiment utile de regarder

Par Angèle, infirmière de puériculture et consultante en lactation

« Mon bébé prenait très bien du poids au début, mais maintenant sa courbe ralentit. » « Il a changé de percentile : est-ce que je manque de lait ? » « On m'a dit que mon bébé était trop gros pour un bébé allaité. » « Mon bébé ne prend pas suffisamment de poids, est-ce que mon lait est assez riche ? »

Ces questions reviennent très souvent chez les parents de bébés allaités, et c'est tout à fait compréhensible. Contrairement à un biberon, nos seins ne sont pas gradués. On ne sait pas exactement combien de millilitres notre bébé boit à chaque tétée. Alors, lorsque la balance semble envoyer un signal inhabituel, il est facile de s'inquiéter.

Pourtant, une courbe de poids est un outil. Elle apporte des informations précieuses, mais ne permet jamais, à elle seule, de conclure qu'un bébé reçoit trop ou pas assez de lait. Avant de s'inquiéter d'un chiffre ou d'un percentile, il est utile de comprendre ce que mesure réellement une courbe de croissance.

Les percentiles : une façon de se situer, pas une note

Les percentiles impressionnent souvent les parents, mais leur signification est plus simple qu'il n'y paraît.

Imaginez 100 bébés du même âge.

Un bébé au 10ᵉ percentile pèse plus que 10 bébés sur 100 et moins que 90 autres.
Un bébé au 90ᵉ percentile pèse plus que 90 bébés sur 100.

Cela ne signifie pas qu'un bébé au 90ᵉ percentile est en meilleure santé qu'un bébé au 10ᵉ. Ce ne sont ni des notes, ni des objectifs à atteindre.

De la même façon que certains adultes sont naturellement grands et d'autres plus petits, certains bébés sont naturellement plus menus, d'autres plus ronds.

Ce qui est important, ce n'est pas tant l'endroit où se situe votre bébé sur la courbe, mais la cohérence de son évolution au fil du temps. L'objectif n'est pas de suivre une courbe « idéale », mais de grandir selon sa propre trajectoire.

Les bébés allaités ne grandissent pas comme les bébés nourris avec des préparations pour nourrissons

C'est un point souvent méconnu. Les nourrissons allaités ont généralement une croissance très dynamique pendant les premiers mois : ils prennent souvent du poids rapidement au début. Puis, à partir de 4 à 6 mois environ, leur vitesse de croissance ralentit progressivement.

Ce ralentissement est habituel. Il ne signifie pas automatiquement qu'il y a moins de lait, ni que l'allaitement ne fonctionne plus correctement. Les bébés nourris avec des préparations pour nourrissons présentent souvent une évolution différente, avec une prise de poids plus soutenue au cours du deuxième semestre.

Ainsi, un bébé allaité dont la courbe ralentit après plusieurs mois ne manque pas forcément de lait. Il suit parfois simplement son propre rythme de croissance.

Les courbes de l'OMS : la référence pour les bébés allaités

Face aux différences de croissance observées entre les nourrissons allaités et ceux nourris avec des préparations, il était nécessaire de disposer d'un outil adapté. Les courbes de croissance de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) ont ainsi été élaborées à partir de milliers d'enfants issus de plusieurs pays, allaités selon les recommandations internationales et vivant dans des conditions favorables à leur développement.

Ces courbes prennent l'enfant allaité comme modèle de référence. Aujourd'hui, elles sont considérées comme l'outil le plus adapté pour suivre la croissance des nourrissons, en particulier lorsqu'ils sont allaités.

Elles permettent notamment d'éviter d'interpréter comme anormal un ralentissement de la prise de poids qui est, en réalité, fréquent et physiologique chez les bébés allaités après les premiers mois.

Une courbe ne doit jamais être interprétée seule

C'est probablement le point le plus important à retenir. Lorsqu'une prise de poids interroge, la balance ne doit jamais être le seul élément observé. Pour comprendre si un bébé reçoit suffisamment de lait, il faut regarder l'ensemble du tableau.

Les éléments à observer ensemble

→ Votre bébé mouille-t-il suffisamment de couches ?

→ Observe-t-on des déglutitions pendant les tétées ?

→ Est-il actif au sein, puis détendu lorsqu'il a terminé ?

→ Son développement psychomoteur suit-il son cours ?

→ Continue-t-il à grandir en taille ?

→ Son périmètre crânien évolue-t-il normalement ?

→ Est-il globalement éveillé, curieux et en interaction avec son environnement ?

C'est la cohérence de l'ensemble de ces éléments qui permet d'interpréter la croissance, bien davantage qu'un chiffre pris isolément.

Quand la prise de poids est insuffisante : c'est la quantité de lait reçu qu'il faut explorer

Il est fréquent que les mères se demandent si leur lait est « assez riche ». Pourtant, les données scientifiques sont rassurantes : le lait maternel est remarquablement stable dans sa composition et reste adapté aux besoins du nourrisson, y compris lorsque l'alimentation maternelle n'est pas parfaite.

Lorsqu'un bébé prend insuffisamment de poids, la question est donc le plus souvent de comprendre pourquoi il ne reçoit pas assez de lait, et non de remettre en cause la qualité du lait.

Parmi les éléments qui peuvent être explorés :

À quel moment le sein est-il proposé ?
Bébé a-t-il suffisamment d'occasions de téter ?
Une tétine est-elle utilisée entre les tétées et pourrait-elle masquer certains signes de faim ?
Les tétées sont-elles confortables pour vous et efficaces pour votre bébé ?

Selon les situations, il peut être utile d'augmenter la fréquence des tétées, de garder davantage son bébé contre soi (notamment en peau à peau), de proposer les deux seins à chaque tétée, de revenir sur le premier sein (suralternance) ou d'utiliser la compression mammaire lorsque cela est indiqué.

Ces ajustements ne sont pas des règles à appliquer systématiquement. Ils peuvent être adaptés à chaque situation, idéalement avec l'aide d'un professionnel formé à l'allaitement si des questions persistent.

À retenir

Les bébés allaités ont souvent une trajectoire de croissance différente de celle des bébés nourris avec des préparations pour nourrissons, notamment après les premiers mois.
Ce n'est pas le percentile qui compte le plus, mais l'évolution de la courbe dans le temps.
Lorsqu'une courbe interroge, il est essentiel d'observer l'ensemble des signes : tétées, couches, développement, éveil, taille et périmètre crânien.
Lorsqu'une prise de poids est insuffisante, c'est le plus souvent la quantité de lait reçue qu'il faut explorer, et non la qualité du lait maternel.
En cas de doute, se faire accompagner permet souvent de mieux comprendre la situation, d'être rassuré et, si nécessaire, de mettre en place des ajustements adaptés à votre bébé et à votre famille.